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小説／SF

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健康診断のため休暇届を出したというのに、部下のミスで書類に押印をするためだけに出社する男。やっと病院にたどり着いた男だったが……。石川月海のショートショート第一弾。

　駅の自動改札機に定期をかざして外に出ると、そこはまるで知らない街だった。
　真新しいアスファルトが、ギタギタと音をたてて初夏の陽射しを跳ね返している。
　だだっ広いロータリーには乗用車が二台止まっていた。どちらも人は乗っていない。
　バス停もタクシー乗り場も無人だなんて、こんな光景は見たことがなかった。
　もちろん、乗客を待つタクシーもいない。
　ポータブルプレーヤーの音量を少し上げて、お気に入りのサウンドトラックが再生になるのを確認してから、わたしは、歩き始めた。
　ここからなら歩いても10分ほどで着くはずだ。


「あいつら、」
　と、部下たちの顔を思い出して毒づきかけたが、止めた。
　いつもは家から車で移動する。こんな暑い時間に影ひとつない広いだけの道路を歩いたりしない。
　重要な提出書類のデータが間違っていたからと、朝、再作成された書類に押印するためだけに出社したのだ、年に１度の健康診断のために休暇届を出してあるというのに。
　それにしても平日の昼間のこの街が、こんなに閑散としているものだとは知らなかった。
　もう５分は歩いたと思うのに、車はまだ１台も通っていない。自転車に乗った女性に２度すれ違ったが、あとはずっと後ろの方でシルバーカーを押している老女を見ただけだ。


　あまりに激しい陽射しだった。
　ときおり吹く風は生暖かい。
　シャツの中まで入ってきて体を撫でていくが、そのせいで、背筋を汗がすべり落ちる感覚が際立って、さらに暑さが増してしまっていた。
　ようやく見晴らしのいい大きな交差点に辿り着いた。
　もう、目指す病院の建物は見えている。
　歩行者信号の赤が視界に入ったが、車どころか人影さえ見えない道路だ。
　わたしは、陽射しに攻められるままに道路を渡った。
　後ろの方でクラクションのようなブザーのような音が聞こえた気がした。
　先ほどの老女を思い出して不穏な考えが頭を過ぎった。
　しかし一刻も早くこの暑さから逃れたい気持ちが優先された。
　ブザー音の記憶は、ヘッドホンからの音楽にすぐにかき消されてしまった。


　お気の毒ですが、と言いながら医師は、わたしに受話器を手渡した。
　電話の相手は役所の人物だった。
「お読みになっているはずですよ、あなたの印鑑が押されています」
　確かに、先週だったか、回覧板に押印した記憶はある。
「この、地域内の秩序を重んじる条例への署名運動にも署名されていますね？　信号無視は犯罪です、弁明のしようがありません」
　受話器の向こうの役人は、落ち着いた声で続けた、
「転居を強制はしません。しかし、条例により、この街でのあらゆるサービスは、受けられなくなりました」
　買い物をすることも、病院で診てもらうことも、ゴミを収集してもらうことも、バスに乗ることもできないらしい。
「電気とガス、電話はお使いいただけます。ただ、申し上げにくいことですが、水道局はこの街にございますので、」
　傍らで、医師は、冷ややかな視線を携えて、わたしが立ち去るのを待っている。
　――そういえば今朝の書類の中身はなんだったんだろう。
　汗がまた一筋、静かに背骨を撫でている。

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